在人工制冷開始發(fā)展以前,，人類已經(jīng)知道利用天然冰雪在簡易的設(shè)備中保持低溫條件,，即利用天然冷源。在中國,，約在3000年前已使用天然冰保藏食品,，公元世紀(jì)《詩經(jīng)》中就有關(guān)于采集、貯存和用天然冰冷藏食品的詩句,。直到現(xiàn)代,，人們?nèi)匀辉趹?yīng)用冰、雪和地下水等天然冷源,。用天然冰或人造冰冷卻的冷藏裝置,，只能達到有限的低溫，技術(shù)條件和衛(wèi)生條件較差,，難以滿足多方面的要求�,，F(xiàn)代的制冷裝置都是應(yīng)用制冷機來冷卻。

1834年,，美國的j.珀金斯試制成功人力轉(zhuǎn)動的可以連續(xù)工作的制冷機,。1844年，美國的j.戈里試制了用空氣為工質(zhì)的制冷機,，用在醫(yī)院中制冰和冷卻空氣,。1872～1874年，d.貝爾和c.von林德分別在美國和德國發(fā)明了氨壓縮機,，并制成了氨蒸氣壓縮式制冷機,，這是現(xiàn)代壓縮式制冷機的發(fā)端,。19世紀(jì)50年代，法國的卡雷兄弟先后研制成功以---和水為工質(zhì)的吸收式制冷機和---吸收式制冷機,。1910年出現(xiàn)了蒸汽噴射式制冷機,。1930年出現(xiàn)了氟利昂制冷劑，促進了壓縮式制冷機的迅速發(fā)展,。1945年,，美國研制成功銀吸收式制冷機